Qué es el ISBN y por qué es clave para publicar tu libro

El número que identifica a tu libro en el mundo editorial

¿Qué es el ISBN?

El ISBN (International Standard Book Number) es un número único que actúa como identificador comercial de los libros. Es como el DNI de tu libro: permite que se localice, catalogue y venda fácilmente en el mercado editorial.

¿Para qué sirve el ISBN?

• Localizar tu libro en librerías físicas y online.
• Gestionar pedidos y ventas.
• Incluir tu libro en bases de datos bibliográficas.
• Evitar confusión con otros títulos similares.

Sin ISBN, tu libro no podrá comercializarse correctamente ni aparecer en plataformas como Amazon, Casa del Libro o bibliotecas.

¿Cuándo necesita un nuevo ISBN mi libro?

Cada edición y cada formato diferente necesita un ISBN distinto. Por ejemplo:

• Edición en tapa blanda → un ISBN
• Edición en tapa dura → otro ISBN
• Versión digital (eBook o PDF) → otro ISBN distinto

Esto es importante si planeas autopublicar en varios formatos: deberás solicitar uno para cada versión.

¿El ISBN me convierte en autor registrado?

No. El ISBN no protege tus derechos de autor ni valida tu autoría. Solo sirve para el comercio del libro. Si quieres registrar legalmente tu obra, lo que necesitas es hacer el registro de derechos de autor.

¿Quién debe solicitar el ISBN?

• Si publicas con una editorial: ellos se encargan del proceso, porque actúan como editores responsables.
• Si autopublicas: deberás gestionarlo tú mismo, actuando como editor de tu propia obra.

En España, el ISBN se solicita a través de la Agencia del ISBN. Incluso si eres un autor autopublicado, deberás darte de alta como editor para poder tramitarlo. El proceso es online, sencillo y con un coste asequible.

¿Dónde se coloca el ISBN en un libro?

Una vez asignado, el ISBN debe colocarse en una zona visible del libro. En la mayoría de los casos, se sitúa en el reverso de la portada o en la página de créditos (también conocida como página legal), junto al nombre del autor, editorial, año de publicación y depósito legal. En ediciones impresas, también aparece junto al código de barras en la contraportada.

¿Cuánto cuesta solicitar un ISBN?

En España, el coste del ISBN varía según si se solicita como persona física (autopublicación) o como editorial. Por ejemplo, un ISBN individual para autores cuesta actualmente alrededor de 45 €, pero hay tarifas reducidas si se solicitan varios de una vez. Puedes consultar precios actualizados en la web oficial de la Agencia del ISBN.

¿Qué pasa si publico sin ISBN?

Técnicamente puedes publicar sin ISBN si distribuyes tu libro solo a nivel privado, gratuito o entre círculos cerrados. Sin embargo, si quieres que aparezca en catálogos, librerías online, bibliotecas o tiendas físicas, el ISBN será imprescindible para que se gestione correctamente la venta y distribución.

Nota: Algunas plataformas como Amazon pueden asignar un identificador propio, el ASIN. Pero ese código solo funciona dentro de Amazon y no sustituye al ISBN si deseas comercializar tu libro fuera de su plataforma.

Resumen: por qué necesitas el ISBN

Publicar sin ISBN es como lanzar un libro sin nombre ni dirección.

Si quieres que tu obra se encuentre fácilmente, pueda venderse, se catalogue correctamente y llegue a bibliotecas y lectores, entonces necesitas un ISBN.

Y recuerda: el ISBN no sustituye al depósito legal. Son trámites diferentes, y si tu libro va a distribuirse públicamente en España, también necesitarás hacer el depósito legal. 

¿Quieres saber más?

Ahora que sabes qué es el ISBN y para qué sirve, el siguiente paso es proteger legalmente tu obra. Te explicamos cómo hacerlo en este artículo: Cómo registrar los derechos de autor.