Cómo leer un contrato editorial: guía clara para autores que quieren publicar por primera vez

Aprende a interpretar tu primer contrato editorial y protege tus derechos como autor

Introducción

Publicar un libro por primera vez es un sueño, pero también puede ser un terreno lleno de incertidumbre legal. Muchos escritores reciben su primer contrato sin saber cómo leer un contrato editorial ni qué términos deben analizar con atención. No todos los contratos provienen de editoriales tradicionales, por lo que es fundamental conocer los conceptos básicos antes de firmar.

Conceptos básicos que debes entender antes de firmar

• Derechos de explotación: Determinan qué usos puede hacer la editorial de tu obra (reproducción, distribución, traducción, adaptación…).
• Duración: ¿Por cuánto tiempo cedes los derechos? Evita cesiones indefinidas o excesivas.
• Territorio: Define si la cesión es nacional, internacional o limitada a ciertos países.
• Tirada: Cantidad inicial de ejemplares. Un número bajo puede indicar riesgo, uno alto puede generar obligaciones.
• Royalties: El porcentaje que recibirás por cada venta. Revisa si es sobre PVP o precio sin IVA.
• Distribución: Quién y cómo hará llegar tu libro al mercado. La distribución condiciona la visibilidad.

Señales de alerta (red flags)

• Editorial que te hace pagar pero se autodenomina “tradicional”: Si te cobran por editar, estás ante una coedición o un servicio editorial, no una editorial tradicional.
• Regalías excesivamente bajas: Menos del 7% en papel o del 20% en digital suele ser abusivo.
• Duración muy larga (más de 10 años): Revisa si puedes rescindir el contrato antes o si se renueva automáticamente.
• Cláusulas de cesión total de derechos: Evita ceder todos los derechos sin límite; podrías perder el control de tu obra.
• Obligación de comprar ejemplares: No es habitual que el autor esté obligado a adquirir su propio libro.

Editorial vs coedición vs servicios editoriales

Comprender las diferencias es clave. Una editorial tradicional asume todos los costes de edición y distribución. La coedición implica que compartes costes, pero también deberías compartir beneficios y conservar derechos. Los servicios editoriales son proveedores que maquilan tu libro sin asumir riesgo comercial. Aquí, tú pagas y conservas todos los derechos.

Qué puedes negociar

• Duración del contrato: Pide una duración razonable, con opción de renovación o rescisión.
• Royalties: Puedes proponer un porcentaje mayor si se prevé buena venta.
• Ejemplares obligatorios: Negocia cuántos ejemplares te corresponden y si debes comprar alguno.
• Rescisión del contrato: Solicita una cláusula que permita terminar el contrato si no hay ventas en determinado periodo.

Conclusión

Firmar un contrato editorial es un momento clave para cualquier autor. No firmes por impulso. Entender cómo leer un contrato editorial es la mejor manera de proteger tu obra, tus derechos y tu carrera. Y si algo no te convence, consulta con una entidad especializada como ACE o CEDRO.

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